ブチョリーナの消失

会場を出て、ブチョリーナの姿を探すも、その気配すらない。

私は、試験会場の係員に「ブチョリーナを見ませんでしたか？」と訊ねる。

「トイレに行く、とおっしゃって、出て行かれましたけれど・・・」

との返事。

「そうか、トイレか！なるほど！」

得心した私は、トイレッツの前で、待つことにする。

１０分経過、２０分経過。

だがブチョリーナが、トイレッツ出てくる気配はない。

おかしい、なんぼなんでも、これは、おかしい。

いくらなんでも、トイレッツがこんなに時間がかかるはずがない。

事態が錯綜してきた。

私は、ブチョリーナの行動パターンを分析、ある答えにたどり着く。

タバコだ！

ブチョリーナはタバコが吸える場所を探して旅に出たに違いない。

おそらく、テストの終了時間を見計らって、戻ってくるはずだ。

だがもし、トイレッツの中で、事故が起きていたなら・・・

そうトイレッツペーパーがなくて、出てこれない可能性だって十分にあるし。

トイレッツを詰まらせてしまい、途方にくれている可能性だってある。

私はまず、周囲の喫煙所を探すため、会場のビルを飛び出す。

それで、見つからなければ、トイレッツをノックする。

ﾋﾞﾙの自動ドアが開く。

目の前で、Ｇメン７５みたいな男が、渋くタバコを燻らせている。

「おう」

と、軽く手をあげる。

「外で待ってらしたんですね？探しましたよ？」

そう、畳み掛ける私に一瞥もくれず、

「ラーメンを食べに行こう。」

そう、こぼした。

わたしは、

「テストのことは、もう訊かない方がよいかな？」

そして、

「ブチョリーナの中の人、セリフ少なくてギャラ安そうだな。」

などど思いつつも、フォーンアツギの有名ラーメン店舗へ、足を運んだ。