出口のないファミレス

山のように積まれたお仕事も、手をつけなければ始まらない。

そんなこんなで、晩御飯の時間は遅くなる。

午後9時。

百貨店の４階にあるイタリア料理のレストランへ。

ミラノ風ドリアとパスタ。

食後にミネラルウォーターをクイッとやる。

さあ家に帰って、タイバニでも観よう。

そう思って店を出るとエスカレーターが封鎖されていた。

どうやら下のフロアは午後9時で閉店。

帰宅するには、４階の隅にあるエレベータで一階まで降下する。

エレベーターに近づくと、すでにボタンが押されていた。

奇妙なこともあるものだ。

エレベーターの周囲に人の気配はない。

誰かが、ボタンだけ押して急用でいなくなったのだろうか？

背筋に悪寒が走る。

何せこの時間だ。

背後に気配を感じ振り返る。

女の人だ。

髪が半分とれていて、目は虚ろ。

何か嫌な予感しかしない。

全身に発疹がある。

年は多分若い。

ブツブツとなにかつぶやいている。

その様子は、異様という言葉で表現することが適切だ。

私は、全力でその場を離れる。

エレベーター以外の脱出手段を探す。

エレベーターの周囲をウロウロしている、ということは何か目的があるはずだ。

危害を受けない補償はない。

店内に戻り、女性店員に「エレベーター以外に他の脱出経路はないか」訊ねる。

他に脱出の術はない、とのこと。

また、エレベーターのそばまで勇気を出して歩み寄る。

その異様な女の人は、まだエレベーターのそばにいる。

ボタンをねぶるように見つめ、連打する。

エレベーターが上がってくる。また、少し遠くに離れる。

所作なくブツブツと何かつぶやいている。

なんなんだ。この状況は。

もし、エレベーターに一緒に乗り込むようなことになれば、

こちらの神経が持たない。

疲れているんだけど。

眠いんだけど。

早く帰りたい。帰ってブルーローズのおはなしを観たいのに。

だが、やはり、エレベーターに乗り込む勇気が出ない。

途方に暮れたまま、時間だけがただ流れる。